The Ravages of Time 1

China im Jahre 189 n. Chr. Die durch den Aufstand der Gelben Turbane und durch Machtkämpfe zwischen Fraktionen am Kaiserhof stark geschwächte chinesische Han-Dynastie liegt in den letzten Zügen.  Der Militärmachthaber Dong Zhuo wird von General He Jin, einem Halbbruder der Kaisermutter, an den Kaiserhof gerufen, um der mächtigen Fraktion der Eunuchen den Garaus zu machen. Er bringt aber dabei den minderjährigen Kaiser unter seine Kontrolle und denkt gar nicht mehr daran, die Macht im Staat wieder abzugeben.  Eine Anti-Dong-Zhuo Koalition formiert sich, die Guandong-Armee, unter der Führung des Generals Yuan Shao. Weitere Akteure sind Liu Bei und seine Schwurbrüder Zhang Fei und Guan Yu. Liu Bei wird später im Westen Chinas sein eigenes Reich gründen. Die unangefochtenen Hauptfiguren im Zentrum der Geschichte sind jedoch Sima Yi, das junge Familienoberhaupt der mächtigen Handelsfamilie der Sima, und sein paramilitärischer Kampfverband der «Krieger mit Handicap», deren Mitlieder alle eine Behinderung aufweisen, angeführt durch Liaoyuaohuo, «dem Feuer, das die Steppe in Brand setzt». Sima setzt seine Kämpfer für verdeckte Spezialoperationen und Attentate ein, für den Schutz der Interessen seines Familienklans. Als Dong Zhuo seinen strategischen Berater Xu Lin in die Provinzen entsendet, um zur Unterstützung seiner Feldzüge und für den Ausbau seiner Armeen Schutzgelder von den reichen Handelsfamilien abzupressen, trifft Sima Yi für seinen Klan die schicksalshafte Entscheidung, die geforderten Zahlungen zu verweigern und stattdessen seine Attentäter auf Xu Lin anzusetzen. Mit dieser Entscheidung wird Sima Yi den Lauf der Geschichte verändern und sich und seine Familie ins Zentrum der historischen Geschehnisse katapultieren.