Im Januar 1898 beschlossen die Vereinigten Staaten, eines ihrer Kriegsschiffe zu entsenden, da sie die Unruhen mit zunehmender Sorge beobachteten, die die große Insel Kuba, mehrere Jahre lang erschüttert hatten. Kuba war noch immer spanisches Territorium und mit diesem Manöver wollte die sechste Seemacht der Welt die Kriegführenden daran erinnern, dass sie die Ereignisse genau beobachtet. Leider wurde aus einer eigentlichen Einschüchterungstaktik eine Tragödie.
Als am 15. Februar 1898 die Nacht über den ruhigen Gewässern des Hafens von Havanna hereinbrach, riss eine gewaltige Explosion die Bordwände der USS Maine auf. Es ist 21:40 Uhr und das amerikanische Schlachtschiff sinkt in wenigen Minuten. Unfall, Angriff, was auch immer, der amerikanische Präsident William McKinley, der Konflikte vermeiden wollte, kann nicht lange zögern. Angetrieben von einer aufpeitschenden Presse, die nach Rache schrie, brach am 25. April 1898 ein Krieg zwischen den beiden Nationen aus, und die Dinge gerieten außer Kontrolle.
Obwohl die spanischen Streitkräfte auf dem Papier deutlich überlegen erscheinen, wird die Insel innerhalb weniger Wochen isoliert, eine Seeblockade um Santiago de Cuba wird errichtet und die amerikanischen Streitkräfte rücken schnell ins Landesinnere vor. Für Admiral Pascual Cervera y Topete besteht die einzige Möglichkeit, der Falle zu entkommen, darin, die Seeblockade zu durchbrechen. Aber seine Flottille ist im Vergleich zur imposanten Armada der US-Marine sehr schwach. Am 3. Juli 1898 kam die von einigen so erwartete und von anderen so gefürchtete Stunde der Konfrontation!
